- O Kasato-Maru, primeiro navio com imigrantes japoneses com destino ao Brasil, saiu do porto de Kobe, no Japão, em 28 de abril de 1908. Vieram a bordo 781 imigrantes e 12 passageiros independentes. A viagem só chegou ao fim no dia 18 de junho, no porto de Santos. Maru, em japonês, significa “navio”.
- Os imigrantes japoneses foram distribuídos em seis fazendas paulistas. As dificuldades na adaptação aos novos costumes foram tão grandes que, em setembro de 1909, apenas 191 imigrantes continuavam nas fazendas.
- Para garantir que o Brasil era um bom lugar para os imigrantes japoneses, o governo do país mandou o deputado Tadashi Nemoto em uma visita ao Rio de Janeiro, Bahia, São Paulo e Minas Gerais. Somente depois de conhecer as cidades e aprová-las, Nemoto recomendou o envio de imigrantes.
- O primeiro navio com imigrantes japoneses para trabalhar nas lavouras paulistas de café quase saiu do Japão em 1897, mas, no mesmo ano, o preço do produto sofreu com uma grande crise de desvalorização, que durou até 1906, o que atrasou a viagem.
- Antes do Kasato-Maru, alguns japoneses já haviam passado por aqui. Eles eram náufragos do navio japonês Wakamiya-Maru, que afundou na costa do próprio país. Os quatro sobreviventes foram resgatados por um navio russo, que acabou levando os orientais em sua viagem. Na costa brasileira, fizeram uma parada em Porto do Desterro, atual Florianópolis, para fazer reparos na embarcação, no dia 20 de dezembro de 1803. Ficaram no Brasil até o dia 4 de fevereiro de 1804.
- O segundo navio com imigrantes legalizados, o Ryojun Maru, chegou ao Brasil no dia 28 de junho de 1910, trazendo mais 906 trabalhadores para as lavouras de café. O único grupo que veio para trabalhar em minas de carvão chegou em 1913. Eram 107 japoneses.
- Os imigrantes trouxeram muitos hábitos e novos costumes, principalmente na agricultura. Foram eles que iniciaram a produção de algodão, além de introduzirem técnicas para o cultivo do caqui, da mexerica ponkan, da uva itália e do crisântemo.
- Em 1914, o número de japoneses em São Paulo já chegava a 10 mil. Em 1932, a comunidade era composta por 132.689 mil pessoas (90% do total trabalhando com a agricultura). Cinquenta anos depois da chegada do primeiro navio, o Brasil tinha 404.630 mil japoneses e descendentes.
- As primeiras professoras japonesas formadas no Brasil, as irmãs Teruko e Akiko Kumabe, receberam seus diplomas em 1913. Já o primeiro dentista formou-se em 1923. Somente me 1948, um descendente foi eleito para um cargo público em São Paulo. Yukishige Tamura tornou-se vereador pela capital.
- No início dos anos 90, o fenômeno da imigração japonesa se inverteu. Milhares de descendentes de japoneses passaram a imigrar para o Japão em busca de emprego. Eles receberam o nome de dekasseguis, termo formado por duas palavras: deru (sair) e kasegu (ganhar dinheiro). Significa a pessoa que deixa sua cidade para ganhar dinheiro.
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