Quando se manda alguém para o quinto dos infernos, como saber se a pessoa está indo na direção certa? No século XVIII, os portugueses coletavam diversos impostos aqui na colônia, o principal deles era a quinta parte (20%) de todo ouro extraído em terras brasileiras. Para evitar sonegação, essa quinta parte já era confiscada pela coroa portuguesa nas casas de fundição, local em que o ouro em pó era transformado em barras. Depois da coleta, esses impostos – chamados de quinto – eram enviados a Portugal. Quando o barco chegava em Portugal com o ouro brasileiro, os portugueses diziam: “Lá vem a nau do quinto dos infernos”.
Infernos, no caso, era o Brasil, visto pelos colonizadores como uma terra longínqua e desconhecida. Tanto é que os indesejados em Portugal eram enviados para cá nos mesmos navios que vinham buscar os impostos. Foi assim que nasceu a expressão, hoje um xingamento para alguém que desejamos que fique bem distante de nós.
Há uma outra versão, menos aceita, que conta essa história justamente do contrário. A expressão irônica e pejorativa teria sido criada pelos brasileiros para se referir à pesada carga tributária imposta pelos portugueses. Nesse caso, o “dos infernos” se referiria a Portugal.
Nessa época, nasceu ainda a expressão “santo do pau oco”. Para contrabandear o ouro e não pagar o imposto, mineradores usavam o interior oco de estatuetas religiosas para esconder o metal.
Derrama e quinto são a mesma coisa? Não. A derrama foi uma medida fiscal adotada pela coroa portuguesa no Brasil, que visava cobrar os impostos atrasados ou não pagos pelos colonos. Era uma cobrança forçada, que obrigava muitas vezes os brasileiros a venderem bens pessoais para cumprir as exigências. A cobrança era rígida demais e as condições de vida nas minas, bastante precárias. A derrama foi uma das causas das grandes revoltas contra a coroa portuguesa no Brasil, como a Inconfidência Mineira (1789). O aumento dos impostos e as pressões fiscais contribuíram para o clima de insatisfação e desejo cada vez maior de independência
