Seu lema na presidência foi “Governar é abrir estradas”. Em 1906, quando ainda era secretário de Segurança Pública de São Paulo, colocou os detentos para trabalhar na reconstrução da Estrada São Paulo – Santos.
O candidato do Presidente Washington Luís, Júlio Prestes, saiu vencedor na eleição de março de 1930, mas não chegou a tomar posse. Antes disso, a Aliança Liberal pegou em armas contra Washington. A grande depressão que se abatera sobre a economia mundial em 1929 abalara os aparentemente sólidos alicerces da nossa economia cafeeira.
Os inimigos apelidaram o presidente de Doutor Barbado.
