Em “O livro de ouro da mitologia”, o autor Thomas Bulfinch narra cada um dos doze trabalhos de Hércules. Sobre o quinto, escreve: “Outro trabalho de Hércules foi a limpeza das cavalariças de Augias, rei de Élida, que possuía um rebanho de três mil bois, havendo trinta anos que não eram limpos os estábulos. Hércules desviou os cursos dos rios Alfeu e Peneu para atravessá-los, fazendo a limpeza em um dia”. A ligação de Hércules com os Jogos Olímpicos parte deste trabalho, segundo conta a décima Ode à Olímpia, do poeta grego Píndaro.
A narrativa conta que Hércules havia cobrado um décimo do valor do castelo de Augias pela limpeza dos estábulos e que o valor não foi pago. Hércules, então, teria saqueado toda Élida, uma das três unidades da Grécia, e criado as Olimpíadas em honra a seu pai, Zeus. A Ode ainda diz que Hércules não teria encontrado desafiadores para os duelos e, assim, o próprio Zeus se disfarçou para enfrentá-lo. Depois de horas de combate, ele retirou o disfarce, orgulhoso da luta com Hércules.
Existem ainda algumas outras referências à participação de Hércules na criação dos Jogos: uma delas diz que as disputas de lutas e corridas foram oferecidas à Zeus como forma de se desculpar por um assassinato cometido por Hércules e do qual ele se arrependeu. Outra conta que as competições foram uma forma do semideus preparar seus cinco irmãos para guerras.
