A massa do navio está distribuída em uma larga extensão, fazendo com que ele desloque uma grande quantidade de água ao ser lançado ao mar. Desse modo, ele preenche um espaço antes ocupado pelo líquido. A água deslocada, que estava em equilíbrio, tenderá a voltar ao seu lugar, exercendo assim uma pressão que atua sobre o casco, principalmente em sua parte inferior. Essa pressão, chamada empuxo, impulsiona o navio para a superfície e contrabalança seu peso, evitando que ele afunde.