O carro em que a princesa Diana e seu namorado, o milionário Dodi Fayed, estavam no dia do acidente (um Mercedes Benz S 280), colidiu com o pilar do túnel L’Alma, em Paris, a 200 quilômetros por hora.
Além do casal, estavam no automóvel o motorista Henri Paul e o segurança Trevor Ree-Jones, que foi o único sobrevivente. No acidente, ele perdeu todo o lábio inferior, dois terços da língua e fraturou o maxilar em diversos pontos.
Acredita-se que Paul havia consumido o equivalente a sete dozes de uísque. Foi encontrado na sua corrente sangüínea 1,87 gramas de álcool por litro, quatro vezes mais que o permitido pela lei francesa.
Nove fotógrafos foram indiciados como suspeitos. Levantava-se a possibilidade deles terem armado uma emboscada na entrada do túnel para fazer o carro de Lady Di reduzir a velocidade. O inquérito policial apenas mencionava uma perseguição à distância e os acusados juravam ter perdido contato visual na Praça de la Concorde. Também foi considerado o processo omissão de socorro.
A colisão ocorreu à 0h26 da noite e a polícia foi chamada logo em seguida. Antes da chegada das ambulâncias, dez minutos depois, o fotógrafo Romuald Rat abriu a porta do carro e tirou o pulso da princesa. Em seguida, o médico Frédéric Maillez endireitou sua cabeça para que respirasse melhor.
Durante atendimento dos bombeiros, o coração da princesa falhou duas vezes.
Os bombeiros levaram 1 hora e quinze para remover as ferragens do carro e soltar a princesa.
O brasileiro Leonardo Esteves de Lima fazia parte da equipe do Hospital Pitié Salpêtrière, local para onde Diana foi levada após o acidente. Ele chegou a ser chamado, mas nada mais podia ser feito.
O corpo de Diana foi velado na capela do Palácio de Saint James. A cerimônia fúnebre ocorreu na abadia de Westminster, com todas as honrarias da realeza, apesar de Lady Di não pertencer mais à realeza desde o divórcio. Ela ainda mantinha o título de princesa de Gales somente porque era mãe do segundo na sucessão do trono britânico.
Em 2004, a rede de televisão norte-americana CBS exibiu duas fotos inéditas do acidente, que mostravam Diana muito ferida. O irmão da princesa, o lorde Charles Spencer, acusou a rede de “insensibilidade”.
