As causas do câncer podem ser externas ou internas ao organismo. As externas estão ligadas ao meio ambiente (água, terra e ar) e a hábitos do doente (alimentação, uso de medicamentos e estilo de vida). Esses fatores externos de risco são chamados de cancerígenos ou carcinógenos, pois afetam a estrutura das células. As causas internas, de forma geral, podem ser hereditárias – geneticamente pré-determinadas – e relacionam-se a como o organismo reage diante de agressões externas.
Entre 80 a 90% dos casos de câncer são de origem externa. Os maiores vilões são tabagismo, maus hábitos alimentares, ingestão excessiva de álcool, uso de medicamento, atividades ocupacionais (por exemplo, trabalhar em uma indústria química e estar em contato com certas substâncias) e exposição excessiva ao sol.
As pessoas mais velhas estão mais propensas a sofrer de câncer porque o envelhecimento traz mudanças nas células, tornando-as mais vulneráveis. E também porque as células dessas pessoas ficaram mais tempo expostas a diferentes fatores de risco para câncer.
