Criado pela revista de humor científico Annals of Improbable Research (Anais da Pesquisa Improvável), o IgNobel tem como missão premiar os autores de experimentos, descobertas e estudos fora do comum.
O legal é que ss categorias do Ig Nobel mudam de ano para ano. Mesmo assim, algumas — por seu alto grau de relevância — acabam tendo premiados em todas as edições.
Desde 1991, quando o prêmio surgiu, em nenhum ano as categorias foram repetidas.
| Ano | Categorias |
| 2011 | Fisologia, Medicina, Química, Psicologia, Literatura, Biologia, Física, Matemática, Paz e Segurança Pública |
| 2010 | Economia, Engenharia, Medicina, Planejamento de Transportes, Física, Paz, Química, Saúde Pública, Gestão e Biologia |
| 2009 | Biologia, Economia, Física, Literatura, Matemática, Medicina, Paz, Química, Saúde Pública e Veterinária |
| 2008 | Arqueologia, Biologia, Ciência da Cognição, Economia, Física, Literatura, Medicina, Nutrição, Paz e Química |
| 2007 | Aviação, Biologia, Economia, Física, Linguística, Literatura, Medicina, Nutrição, Paz e Química |
| 2006 | Acústica, Biologia, Física, Literatura, Matemática, Medicina, Nutrição, Ornitologia, Paz e Química |
| 2005 | Biologia, Dinâmica dos Fluidos, Economia, Física, História da Agricultura, Literatura, Medicina, Nutrição, Paz e Química |
| 2004 | Biologia, Economia, Engenharia, Física, Literatura, Medicina, Paz, Psicologia, Química e Saúde Pública |
| 2003 | Biologia, Economia, Engenharia, Física, Literatura, Medicina, Paz, Pesquisa Interdisciplinar, Psicologia e Química |
| 2002 | Biologia, Economia, Física, Higiene, Literatura, Matemática, Medicina, Paz, Pesquisa Interdisciplinar e Química |
| 2001 | Astrofísica, Biologia, Economia, Física, Literatura, Medicina, Paz, Psicologia, Saúde Pública e Tecnologia |
| 2000 | Biologia, Ciência da Computação, Economia, Física, Literatura, Medicina, Paz, Psicologia, Química e Saúde Pública |
| 1999 | Biologia, Cuidados da Saúde, Ensino de Ciência, Física, Literatura, Medicina, Paz, Proteção Ambiental, Química e Sociologia |
| 1998 | Biologia, Engenharia da Segurança, Ensino de Ciência, Estatística, Física, Literatura, Medicina, Paz e Química |
| 1997 | Astronomia, Biologia, Comunicações, Economia, Entomologia, Física, Literatura, Medicina, Meteorologia e Paz |
| 1996 | Arte, Biodiversidade, Biologia, Economia,
Física, Literatura, Medicina, Paz, Química e Saúde Pública |
| 1995 | Economia, Física, Literatura, Medicina, Nutrição, Odontologia, Paz, Psicologia, Química e Saúde Pública |
| 1994 | Biologia, Economia, Entomologia, Literatura, Matemática, Medicina
Paz, Psicologia e Química |
| 1993 | Biologia, Economia, Engenharia do Consumo, Física, Literatura, Paz, Psicologia, Matemática, Medicina, Nutrição, Química e Tecnologia Visionária |
| 1992 | Arqueologia, Arte, Biologia, Economia, Física, Literatura, Paz, Medicina, Nutrição e Química |
| 1991 | Biologia, Economia, Educação, Literatura, Paz, Medicina e Química |
Para se ter ideia de como o prêmio celebra o inusitado, em 2005, o pesquisador Gauri Nanda do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) inventou um despertador que corre e se esconde, obrigando os dorminhocos a levantar da cama. O relógio, batizado de “Clocky” , teoricamente aumenta a produtividade dos preguiçosos. Ganhou o IgNobel de Economia.
Já em 2006, o prêmio IgNobel da Paz foi concedido a Howard Stapleton, pela invenção de um aparelho capaz de produzir sons captados apenas por ouvidos adolescentes. Utilizado como toque de celular, a invenção pode transformar as escolas em ambientes mais pacíficos, uma vez que professores não ouviriam quando seus alunos recebessem chamadas telefônicas no horário de aula.
