O médico sanitarista japonês Minoru Shirota iniciou, em 1925, estudos de um lactobacilo especial, que conseguia atravessar a acidez do estômago e chegar vivo até o intestino para ajudar a dar mais equilíbrio às funções intestinais e à defesa natural do aparelho digestivo.
Na época, o Japão apresentava alto índice de mortalidade infantil em virtude de um surto de infecções gastrointestinais e desnutrição. Batizou-o de Lactobacillus casei Shirota. Seus estudos aconteceram na Escola de Medicina da Universidade de Kyoto, no Japão, onde ele havia se formado.
Em 1935, ele lançou o leite fermentado com lactobacilos vivos, o Yakult. O nome vem da palavra “jahurto”, antiga forma de “jogurto”, palavra em Esperanto que significa iogurte.
Em cada frasquinho, existem no mínimo 400 milhões de lactobacilos vivos selecionados.
O Yakult começou a ser produzido no Brasil em 1966.
