É promovido pela Organização Mundial do Turismo – OMT – desde setembro de 1979, quando uma Assembleia Geral da entidade decidiu que 27 de setembro seria celebrado com um tema diferente a cada ano. O dia escolhido coincidiu com o 9º aniversário da adoção dos estatutos da OMT, ocorrida em 1970, considerada um acontecimento de suma importância para o turismo mundial.