Alfarrábio vem do latim “Alpharabus”, nome latino do grande filósofo árabe Abu Nasr Mohammad Ibn al-Farakh al-Farabi, assim chamado por ter nascido numa aldeia próxima a Farab, no Turquistão, em território hoje pertencente ao Irã. Fez seus primeiros estudos em Farab e em Bukhara, transferindo-se depois para Bagdá, no atual Iraque. Ali aprendeu diversas línguas, especializando-se nos escritos de Aristóteles.
Sua vasta obra, que inclui Medicina, Matemática, Filosofia e Música, passou a ser invocada como conjunto de livros a serem consultados diante de qualquer dúvida, não apenas de questões filosóficas. “A frequência com que todos citavam Alpharabus ou Al-Farabi acabou transformando o seu nome em sinônimo de livro velho”, explica o professor Deonísio da Silva, autor do livro “De onde vêm as palavras” (Editora Almedina). Há vários sebos denominados alfarrábios. O homem que lhes deu nome morreu em Damasco, aos 80 anos, no século X.