O brasileiro Marcos Pontes é o único astronauta profissional da América do Sul.
O local de partida da Soyuz (base de Baikonur, no Cazaquistão) é o mesmo de onde partiu Yuri Gagarin, o primeiro homem a voar para o espaço, em 1961.
A sensação dos astronautas na volta à gravidade é descrita da seguinte maneira pelo general russo Valery Korzun, do “Centro Yuri Gagarin”: “Parece que você está sendo puxado para o chão, os olhos giram um para cada lado e as pernas ficam tremendo quando você tenta ficar em pé”.
A equipe de resgate para o retorno da nave contava com 9 helicópteros russos MI-8 e 3 carros especiais. Estes veículos terrestres seriam utilizados caso os helicópteros não conseguissem se aproximar do local de pouso e, dizia-se, eram capazes de andar “até na Lua”.
Nenhum lixo produzido na espaçonave é jogado no espaço, é tudo guardado em compartimentos apropriados durante toda a missão e quando a nave retorna o material é descartado.
O vaso sanitário espacial utilizado na nave Soyuz é chamado de WMS (Waste Management Sistem). O astronauta prende os pés no chão com velcro e aciona a privada “sugadora de dejetos”. As primeiras cápsulas que fizeram viagens longas, como a Gemini, possuiam apenas garrafas para que os tripulantes fizessem suas nescessidades.
Marcos Pontes levou consigo para o espaço: uma réplica do chapéu de Santos Dumont, uma camisa de seleção brasileira de futebol, uma bola verde e amarela, uma camiseta com o rosto do cosmonauta Yuri Gagarin estampado, dois CDs de música, bloco de desenho, lapiseira, borracha, uma camiseta dos alunos de Bauru (cidade natal do astronauta) e algumas fotos de família.
A astronauta brasileiro fez questão de levar para o espaço sua própria lâmina de barbear. Ele tinha medo de ficar com o rosto irritado ao aparecer na televisão por causa do aparelho que vinha no kit espacial.
Os astronautas dormem em sacos de dormir que são presos às paredes com velcro. Eles podem dormir em qualquer posição, até de ponta cabeça.
No espaço as roupas são lavadas por meio de um sistema nada moderno. Os astronautas colocam a roupa suja dentro de um saco plástico junto com água e sabão. Depois é só sacudir.
O macacão de astronauta pesa 32 quilos e é multifuncional. Ele possui sistemas de oxigênio e pressurização, aquecimneto e refrigeração, proteção contra a radiação, lanterna e um sistema de resgate para o caso de algum astronauta se perder no espaço.
