Nasceu em 1803, na França, numa família de camponeses. Em 1829 ordenou-se sacerdote e partiu para a China como missionário. Em 1833, foi expulso da Indochina pelo príncipe Min Mang e acabou preso por se recusar a reunir os cristãos contra o príncipe. Quando Min Mang conquistou Saigon, em 1835, José Marchand foi acusado de subversão e barbaramente torturado até morrer. Seu corpo, totalmente machucado, foi cortado em quatro partes e jogado ao mar.