Entrou para a história como O Patriarca da Independência.
Com a proclamação da Independência, José Bonifácio de Andrada e Silva foi nomeado primeiro ministro. Seus 2 irmãos também conseguiram altos cargos. Antônio Carlos se elegeu deputado e Martim Francisco ocupou o cargo de ministro da Fazenda.
José Bonifácio entrou em choque com d. Pedro ao criticar a presença de oficiais portugueses no Exército brasileiro e no Gabinete.
Em 12 novembro de 1823, d. Pedro I dissolveu a Assembléia Constituinte e mandou prender José Bonifácio, que foi deportado para a França junto com os irmãos, os aliados políticos e os deputados. Ele só pode voltar em 1829. Mas, ao abdicar em 1831, o imperador nomeou José Bonifácio tutor de d. Pedro II. Ele foi destituído do cargo 2 anos depois.
José Bonifácio é considerado um dos primeiros ecologistas brasileiros. Em 1789, ele entrou para a Academia de Ciências de Lisboa, onde defendeu o trabalho Memória sobre a pesca de baleias e extração de seu azeite.
