Saparmurat Niyazov foi um dos ditadores mais autoritários e excêntricos da história. Ele governou o Turcomenistão de 1985 (ainda como parte da União Soviética) até sua morte, em 2006, aos 66 anos.
Ele se autodenominou Turkmenbashi (“Grande Pai de todos os turcomenos”). A cidade de Krasnovodsk e o mês de janeiro passaram a se chamar “Turkmenbashi”, enquanto o mês de abril e a palavra para pão foram alterados para o nome da mãe dele, Gurbansoltan. Até o hino do Turcomenistão fazia uma referência à sua pessoa.
Proibiu óperas, balés, circos, orquestras filarmônicas, dentes de ouro (quem já tinha foi obrigado a extraí-los), homens com barbas e cabelos longos, maquiagem em apresentadores de TV, cães nas ruas da capital Ashgabat e rádios em carro. Fechou todos os hospitais e bibliotecas de fora da capital.
Niyazov transformou o segundo domingo de agosto o Dia do Melão em homenagem a um de seus alimentos favoritos.
Depois da morte de Niyazov, o novo presidente e também ditador, Gurbanguly Berdimuhamedow, começou a remover vários atos excêntricos de seu antecessor. Os nomes dos meses voltaram a ser como eram antes. No hino, o nome de Niyazov deu lugar à palavra “povo”. Mas a comemoração do Dia do Melão foi mantida.