O grupo de defesa do meio ambiente nasceu em setembro de 1971, quando ativistas partiram de um porto canadense com a missão de chamar a atenção da opinião pública para testes atômicos realizados pelos Estados Unidos na Costa do Alasca. A iniciativa fez tanto sucesso que os testes foram suspensos. Barcos do Greenpeace já impediram a matança de bebês-focas e baleias, botes infláveis enfrentaram para evitar o despejo de lixo tóxico e atômicos nos mares, chaminés industriais foram escaladas como alerta sobre os perigos da poluição atmosférica.
