O imperador francês era frequentemente retratado com uma mão escondida no colete, o que gerou várias especulações sobre sua saúde. Ele tinha uma úlcera gástrica e um vasto depósito de cálcio no sistema urinário. Isso lhe causava uma indigestão permanente. Napoleão morreu de câncer de estômago, em 1821.
Só que essa pose já era comum em retratos de outros líderes políticos e homens poderosos antes dele, a partir da década de 1750. A ideia teria vindo da Grécia antiga, onde restringir o movimento de uma mão era visto como sinal de calma, firmeza e compostura. Também era considerada a maneira correta de falar em público. Podia ser tanto a mão esquerda quanto a direita. Napoleão gostou tanto de um retrato de 1812, em seu gabinete, com a mão escondida, que a partir daí a pose se tornou marca registrada.