A primeira pessoa a atravessar a nado o canal da Mancha, sem colete salva-vidas, foi o capitão da marinha mercante britânica Matthew Webb. Ele cobriu o percurso de 33 quilômetros, entre Dover (Inglaterra) e Calais (França), em 21 horas e 45 minutos em agosto de 1875.
As correntes marítimas muito fortes fazem da prova um exercício de estratégia. Muitas vezes, é preciso nadar em direção oposta a que se quer chegar. O capitão Webb nadou 61 quilômetros, quase em ziguezague, para alcançar o outro lado da costa.
Quatro brasileiros já passaram por essa aventura: Abílio Couto, em 1958 (e mais duas vezes em 1959); Kay France, em 1978; Rogério Lobo, em 1989; e Dailza Damas Ribeiro, em 1992.
Em agosto de 1988, a nadadora paulista Renata Agondi, de 25 anos, morreu durante a travessia.
Hoje em dia, as travessias duram, em média, dez horas, período em que os nadadores dão 36 mil braçadas.
