O jogador Nílton dos Santos nasceu em 16 de maio de 1925 no Rio de Janeiro (RJ).
Em 1948, ele fez o teste para uma vaga de atacante no time carioca Botafogo. O técnico, porém, o colocou na defesa. Ele revolucionou dando um ar mais agressivo à posição. Na época, os zagueiros tinham uma postura mais ?retranqueira?.
O Botafogo foi o único clube que defendeu em seus 16 anos de carreira.
Fez parte da Seleção Brasileira que disputou as Copas do Mundo de 1950, 1954, 1958 e 1962. O Brasil levou a taça nas duas últimas.
Nos 84 jogos que defendeu a camisa verde-amarela, marcou apenas 3 gols.
Quando viu o craque Garrincha ensaiando uns dribles em um teste para entrar no Botafogo, ficou assustado com a habilidade do jogador. Tanto que correu atrás para que ele fosse contratado. Preferiu tê-lo como aliado do que assumir a tarefa de marcá-lo, caso entrasse em outro time. Mais tarde, Garrincha o convidou para ser padrinho de sua filha Maria Cecília.
O árbitro Armando Salles apanhou em campo duas vezes de Nílton Santos. A primeira foi num jogo do Botafogo contro Corinthians, no Pacaembu. A segunda aconteceu na final do Brasileirão de 1971. Ele era técnico do Atlético Mineiro. Inconformado com a arbitragem, acertou dois socos na cara do juiz.
Tinha o apelido de ?Enciclopédia do Futebol?.
Em 1998, foi eleito o lateral-esquerdo da seleção mundial de todos os tempos.
