A data, comemorada em 1 de outubro, foi aprovada pela ONU em 1990, como forma de promover um envelhecimento saudável e com mais qualidade de vida e integração social para os idosos. Essa foi uma das medidas do Plano de Ação Internacional de Viena sobre o Envelhecimento, criado durante a primeira Assembleia Mundial sobre o Envelhecimento, que aconteceu na capital austríaca em 1982.