A data foi estabelecida em 1972, por sugestão da Conferência Europeia de Agricultores, com o objetivo de sensibilizar as populações para a importância das florestas na manutenção da vida na Terra. A proposta foi aprovada pela Organização para a Agricultura e Alimentação – FAO -, órgão da ONU. O dia 21 de março marca o início da primavera no hemisfério norte.