A expressão “O crime não compensa” começou a ser usada na Era Vitoriana, período da história da Inglaterra, que corresponde ao reinado da Rainha Vitória, de 1837 a 1901. A era Vitoriana ficou conhecida por seus valores morais rígidos e conservadores. De acordo com o pesquisador Gary Martin, do site Phrase Finder, a primeira vez que a expressão apareceu impressa foi na revista jurídica “Law Magazine & Law Review”, de 1860.
Mas ela se tornou popular de verdade nos Estados Unidos em 1927. O Bureau of Investigation, antecessor do FBI (Federal Bureau of Investigation), começou a usar a frase “Crime does not pay” (traduzido no Brasil para “o crime não compensa”) como um slogan e como um alerta aos criminosos. Algum tempo depois, o detetive Dick Tracy, personagem de Chester Gould, usou também a frase.
Mas ela se enraizou na cultura popular quando batizou uma série de curtas-metragens policiais, lançados pela MGM. As histórias policiais, de 20 minutos, também foram para o rádio. Tudo isso entre 1935 e 1952. Os quadrinistas Charles Biro e Bob Wood aproveitaram o título da série e criaram a revista “Crime does not pay”, pela Lev Gleason Publications, que circulou nos Estados Unidos de 1942 a 1955 . Foi a primeira a trazer quadrinhos com histórias de crimes verdadeiros.