Logo que chegou ao Arraial do Tejuco (atual Diamantina), em 1753, o contratador de diamantes João Fernandes, um dos homens mais ricos e influentes da época, comprou a mulata Francisca da Silva de Oliveira de um médico português por 800 réis, o triplo do que valia um bom escravo na época.
Poucos meses depois, João Fernandes e Chica viraram amantes. Ele lhe concedeu alforria, pôs propriedades em seu nome, deu-lhe escravos e incentivou sua alfabetização.
Fernandes realizava todos os desejos da esposa. Chegou a construir um lago para que ela passeasse de barco.
Sempre cheia de jóias, Chica andava em liteira, carregada por quatro escravos, sempre acompanhada por 12 mucambas (escravas mais moças, escolhidas para os serviços caseiros ou para acompanhar pessoas da família).
Preocupada com o poder e influência da ex-escrava, a Coroa portuguesa chamou João Fernandes e não deixou que ele retornasse ao Brasil. Chica da Silva permaneceu por aqui, também numa situação confortável.
Um dos livros mais conhecidos sobre a vida da escrava é Chica que Manda, de Agripa Vasconcelos. A obra inspirou o roteiro da novela Xica da Silva, exibida em 1996 pelo canal de televisão Manchete e reprisada pela SBT em 2005.
