O eixo de rotação da Terra tem uma inclinação de aproximadamente 23 graus. Esses 23 graus são o ângulo entre o eixo de rotação e uma linha perpendicular ao plano de órbita da Terra em relação ao Sol. Por isso, cada um dos hemisférios passa metade do ano mais exposto ao Sol que o outro, produzindo padrões de clima regulares. Para a mesma época do ano, as estações se invertem nos hemisférios. Quando é verão no Sul, é inverno no Norte, e assim por diante. Se o eixo da Terra não fosse inclinado, não existiriam estações — apesar de o Equador continuar mais quente que os polos — pois o Sol iluminaria a Terra de maneira uniforme.
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