O ditador nasceu em 1879 em uma cabana que ficava no vilarejo de Gori, que na época fazia parte do vasto império russo.
Seu verdadeiro nome era Iosif Vissarionovich Dzhugashvili. Ele adotou o codinome Stálin no início da década de 1910. A palavra significa ?homem de aço”.
O político foi o único dos três filhos de um sapateiro e de uma dona-de-casa que sobreviveu à desnutrição. O pai, que tinha problemas com a bebida, costumava bater muito nele.
Stálin freqüentou o seminário da Igreja Cristã Ortodoxa.
Sua primeira esposa foi Yekaterina Svanidze. Os dois se casaram em 1905. Ela morreu dois anos depois. Nadezhda Alliluyeva se tornou sua segunda mulher em 1918. Ficou com o ditador até 1932, ano em que cometeu suicídio.
Stálin era seguidor de Vladimir Lênin, líder da Revolução Russa de 1917. Mas o comportamento rude e agressivo do pupilo acabou por aborrecer seu mestre. Antes de morrer, Lênin escreveu um testamento político onde admitia duvidar que o então secretário do governo soubesse usar sua autoridade com cuidado. As preocupações do político acabaram por se concretizar. Quando assumiu o poder, Stálin matou diversas pessoas para promover a industrialização do país e instaurou a Guerra Fria.
Morreu em 5 de março de 1953, vítima de complicações decorrentes de um enfarto.
