O líder religioso dos grupos indígenas é o pajé ou xamã. Ele comanda as manifestações, ritos e práticas que buscam estabelecer contato entre o mundo material e o sobrenatural. Nelas, são invocados poderes mágicos que auxiliem na cura de doenças. Por isso, o pajé também é considerado um homem sábio, sendo muitas vezes consultado em questões importantes da tribo.
A palavra xamã, na verdade, não está relacionada aos índios. O primeiro documento que menciona é originário da Sibéria. Servia para designar as pessoas com aptidões sobrenaturais de um feiticeiro. Acabou sendo usada para nomear os curandeiros indígenas.
