O ovo é um símbolo de nascimento e de renovação da vida – o mote da celebração da Páscoa. Para antigos povos, como romanos, gauleses, chineses e egípcios, representava a forma do universo; por isso, eles pintavam ovos, que depois eram reverenciados em festas. Na Idade Média, acreditava-se que o mundo havia nascido dentro de um ovo e dele havia surgido a vida no planeta.
O ovo passou a fazer parte da comemoração de Páscoa no século XII. Quando Luís VII voltou para a França depois da segunda Cruzada, apesar do fracasso da expedição contra os muçulmanos, foi recebido com festa. Para comemorar seu regresso, o superior da Abadia de St. Germain-des-Près ofereceu aos pobres metade dos produtos das terras exploradas, entre os quais muitos ovos. A festa, que costumava coincidir com o jejum da Quaresma, se repetiu por 300 anos em várias cidades da Europa. No século XV, pressionado pela Igreja Católica, que reclamava do grande consumo de ovos durante o período de penitência dos fiéis, o rei Luís XI proibiu a comemoração. Assim, para festejar o fim do jejum, as pessoas passaram a presentear os amigos e parentes com os ovos, que eram benzidos na missa do Domingo da Páscoa.
No começo, presenteava-se com ovos de verdade, especialmente os de galinha. Depois, os ovos passaram a ser de porcelana, vidro, pedra, madeira, papel, escamas e casco de tartaruga. No início do século XIV, no reinado de Eduardo I, na Inglaterra, surgiu o costume de agradar a realeza com ovos decorados em ouro.
A substituição dos ovos decorados pelos de chocolate veio só no século XIX, primeiramente na Alemanha. Não se sabe ao certo o motivo da iniciativa, mas acredita-se que tenha partido dos fabricantes da guloseima, como estratégia para impulsionar as vendas de seus produtos.
O coelho já era símbolo de fertilidade no antigo Egito. Como se reproduz rapidamente e gera muitos filhotes, o animal representa a fecundidade e o renascimento e, consequentemente, a Igreja, que também pode ter novos discípulos sempre. A lenda do Coelho da Páscoa foi criada na Alemanha. Foi nos Estados Unidos, no entanto, que o símbolo ganhou sua conotação comercial: a lenda do Coelhinho da Páscoa é um ótimo pretexto para a venda de inúmeros ovos de chocolate todos os anos. O coelho como símbolo da festa religiosa chegou ao Brasil com os imigrantes alemães, entre 1913 e 1920. Na nossa tradição, o Coelhinho esconde os ovos coloridos em ninhos para que as crianças possam procurá-los como presentes de Páscoa.
