É um nome genérico para mais de 200 jogos, semelhantes entre si e originários do Egito antigo. Todos simbolizam a época da plantação e colheita, e possuem de 3500 a 7000 anos. Vestígios de seus tabuleiros foram encontrados na pirâmide de Queóps e em desenhos na Arábia. Os tabuleiros acompanhavam a classe social de quem jogava. Podiam ser simples, simplesmente escavados na areia, ou riquíssimos, feitos obras de arte. As pecinhas para jogar variam de acordo com as crenças e costumes do povo. Na África, usa-se sementes; na Indonésia, conchinhas; pastores da Ásia utilizam coco seco de suas cabras. Antigamente, os marajás da Índia jogavam com rubis e safiras. Na tribo dos Alladians, na Costa do Marfim, sempre que um rei morre, seus sucessor é escolhido num torneio de Mancala.
