O líder da tribo txucarramãe nasceu no Mato Grosso em 1930. Ele ganhou fama internacional ao estrelar um documentário sobre a vida de sua tribo, que habita o norte do Parque Nacional do Xingú. O filme foi mostrado no Festival de Cannes de 1977. A partir daí, ele passou a ser convidado para vários eventos no exterior, atraindo a simpatia da opinião pública internacional para a causa indígena.
Em 1986, o cacique Raoni tentou salvar a vida do naturalista Augusto Ruschi, envenenado por sapos. Fez uma pajelança. Não adiantou. Ruschi morreu. No mês de abril de 1989, ele viajou pela Europa em companhia do cantor inglês Sting para arrecadar fundos para a Fundação Mata Virgem. Foi recebido pelo Papa e por chefes de Estado, como o presidente François Miterrand, da França, e os primeiros-ministros Felipe González, da Espanha, e Margareth Thatcher, da Inglaterra.
