- O primeiro debate entre candidatos na TV aconteceu nos EUA, em 1960, entre John Kennedy e Richard Nixon. No Brasil, a novidade chegou em 9 de setembro de 1974. O debate foi entre os candidatos ao Senado, Nestor Jost (ARENA) e Paulo Brossard (MDB), e foi ao ar pela TV Gaúcha, atual RBS TV.
- Em 1976, o então ministro de Justiça do Brasil, Armando Falcão, decretou a Lei Falcão, que restringia a propaganda eleitoral na TV. Era permitido apenas divulgar a foto do candidato, sua legenda, curriculum vitae e número de registro na Justiça Eleitoral. Logo, os debates ficaram de fora. A Lei Falcão foi revogada em 1984, mas apenas em 1985 os debates foram regulamentados.
- Em 1982, alguns debates driblaram a Lei Falcão. Reynaldo de Barros (PDS) e Franco Montoro (PMDB), candidatos ao governo de São Paulo, debateram no SBT e na Bandeirantes, por exemplo.
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