O cálculo da altitude das montanhas é baseado no nível do mar, que não é rigorosamente idêntico em todo o planeta. Cada país toma como referência um ponto do oceano para representar seu padrão. No Brasil, esse ponto está localizado no litoral de Imbituba, em Santa Catarina. Os norte-americanos usam um trecho do litoral do Canadá, e os ingleses um ponto ao sudoeste da ilha britânica. Desse modo, medições feitas em diferentes regiões podem apresentar desvios de até 100 metros. É debatido ainda se o gelo que se acumula no cume das montanhas deve ser considerado ou não na medição.

Formado há 30 milhões de anos, o Monte Everest é considerado o pico mais alto do mundo. Por estar localizado entre as placas tectônicas Indiana e Eurasiática, ele cresce 4 milímetros por ano.

Localizado no Havaí, o Mauna Kea  tem 10.205 m, dos quais 4.205 m estão acima do nível do mar e 6.000 m abaixo. 

O pico mais distante do centro da Terra é o Chimborazo, localizado no Equador, com 6.267 metros. – cerca de 2.150m acima do cume do Everest.

Entre Samoa e Nova Zelândia localiza-se a maior montanha submarina do mundo, com 8.700 metros.

As montanhas mais altas do mundo - acima do nível do mar - são: